人前老爷长老爷短给足了程仲甫面子的明姑一关上房门立即变了嘴脸，叱骂程仲甫在上海滩游手好闲优哉游哉，留她一个妇道人家打理偌大绣庄；好不容易回一趟绣庄，竟然打起了阿秀的主意，这阿秀是绣庄的宝贝，平日里大家都是当菩萨供着的，是你程仲甫碰得的么？上门女婿嘴贱心花靠不住，自己如何如何命苦，等等等等。

　　程仲甫只好硬着头皮说自己讨好阿秀并无歹意，实乃是为明德绣庄计，让阿秀死心塌地地为绣庄效力。接着，他虽忐忑不安但也装做劳苦功高的样子说，自己为了明德绣庄真的也是食不甘味殚精竭虑，这不，费了好大心思和手脚才从别人手中抢下一张大订单，这张单子做好了，以后就不和那些戴毡帽的土商人打交道了，直接和大英帝国做买卖，挣洋钞票。

　　说着，他拿出订单并打开了画样。

　　望着画样，所有人都傻了，这是一幅色彩斑斓复杂、透视关系与中国画迥异的西洋油画人物肖像。

　　明姑对程仲甫胆敢贸然接下西洋油画订单大发雷霆，被叫来看画样的阿秀与绣庄画工也不住摇头，声言从未见过这样的画样，头绪都无法找到，更何况三个月的期限？阿秀表示断难完成。

　　江南一带绣庄有不成文的规矩，一旦签了订单而在约定时间内没有完成绣品，不仅面临数倍罚金，而且声誉和以后的绣价也会大跌。明姑怒不可遏，叱责程仲甫将毁了百年明德绣庄。程仲甫一副委屈状，说好心办坏事，但订单已经签了，总要想些办法自救才是，莫不然看着明德绣庄赔付巨金声誉扫地？

　　阿秀犹豫着说，如果有一个懂西洋油画的画工一起商议，或许还有一线希望。

　　一句话提醒了程仲甫，他想到了上海的美术学校有教西洋油画的老师，何不请一个来指点一二？总比等死强吧？

　　万般无奈之下，明姑也只得死马当作活马医了。

　　程仲甫带着随行小厮阿六再次赶回上海。路上，阿六说，老爷好像很是畏惧太太，别人没看出来，他到是察觉了几分，挺替老爷鸣不平的。程仲甫恨恨地说，总有一天，老子要么是明德的真正主人，要么就是明德的掘墓人。听着他的话，阿六禁不住眼珠滴溜溜乱转。

　　程仲甫赶往上海美术学校，刚走到校门口就遇上了冲突。

　　为上海美校学生临摹裸体模特儿事件，当局派员前来调查。学生林吾健领着一帮同学堵在校门口，要求调查官员归还他们的作业。哪知调查官员恶语相向，终被愤怒的学生一顿暴打，鼠蹿而逃。

　　程仲甫找到校长时，校长正为自己最得意的弟子林吾健闯了大祸不知上哪里躲避焦急，听明程仲甫希望能延请一名精通西洋油画的老师与他同去方桥研究如何刺绣西洋油画的来意，大喜。立刻推荐了林吾健。

　　回方桥途中，接受新文化教育、且思维激进的林吾健很让老于江湖世故的程仲甫看不上眼，两人一路龃龉不断。可迫于情势危急，程仲甫无奈先咽下了三分气。

　　仔细观察、研究了明德绣庄以往各类绣品尤其是乱针绣的林吾健，向明姑和阿秀讲起了中国画与西洋油画的区别，讲起了透视、层次，讲起了明暗、色彩。他提出了完成这幅油画绣品的一些思路，而在他的讲解下，阿秀也悟到了几分用线、排针的不同，两人你一言我一语，竟把完成这幅绣品的大致方案勾勒了出来。

　　绝处逢生，明姑大喜过望，程仲甫也击掌叫好。但是，这个方案的实施，却必须由林吾健和阿秀联手合作才能完成，这意味着林吾健将要进入那间神秘的绣房，将要看到那本神秘的绣谱。天哪，这还了得？明姑先是坚决不允，程仲甫则不停告饶，反复描绘绣品无法完成的可怕后果。争执吵闹，恶语相向，几番拉锯之后，明姑万般无奈地瞒着已是耄耋之年、久病卧床的母亲，咬牙切齿地点了头。

　　仪式照旧，可凭空多出一个林吾健，便多少变了些味道，绣庄上下窃议纷纷。

　　林吾健和阿秀忙碌起来。林吾健先在绣底上按比例放大了画稿，然后和阿秀不离左右地一起选针、劈丝、配线，讨论着用什么样的针法、用什么样的色线完成什么样的局部。

　　陌生人，还是一个陌生男人，终日里与阿秀黏在一处，乱针绣维持多年的规矩就这样被破坏了，明姑有苦难言，她把一腔怒火全都撒在了程仲甫的身上；程仲甫同样有苦难言，只得逆来顺受，忍着常人所不能忍的羞辱。这一切，被早有心机的阿六看在眼里。

　　明姑尽其所有空闲守在绣房里，手里紧紧攥着绣谱，眼睛紧紧监视着阿秀和林吾健这一对青年男女。

　　一段时间里，这幅油画绣品按照林吾健和阿秀设计的方案按部就班进展着。

　　大凡天下男女互生情愫实在是防不胜防，特殊境遇下不需要诉说，不需要语言，一颦一笑间心就被对方紧紧抓住了，你越禁锢，它反倒越坚决。从小生活在明德绣庄的阿秀哪里见过林吾健这样的青年？相貌、气质、见识、谈吐，都能把寂寞了十八年的年轻阿秀的心一瞬间勾走。而阿秀的美丽、纯洁、透明、聪慧，又哪是上海生上海长的林吾健所见到过的？不动心是万万不可能的了。他们没有语言，他们只有倏忽间的眉目传情，每每那一瞬，于无声处电闪雷鸣，惊心动魄。

　　明姑岂能不明了这一点？她不仅明了，她还看出了几分端倪，但她没有声张。

　　程仲甫也觉出了林吾健与阿秀的异样，迫不及待地想先下手，不料某夜刚溜进阿秀的房间欲图不轨，便被浑身长满眼睛的明姑撞了个正着。

　　明姑这次出人意料的没有严惩妄图偷腥的程仲甫，她似乎已经有了另外的打算。

　　西洋油画终于被制成了中国绣品，其精美绝伦令人叹为观止。

　　已经被对方深深吸引的这对怀春男女，在明姑时时刻刻监视的目光下，没能走得更近，只是在心里，他们谁也割舍不下谁了。

　　觉察出危险的明姑一刻也不耽误，单独召见林吾健。她厚酬了林吾健同时明确无误地告诉他，阿秀无父无母，还是婴儿时明德绣庄就收留了她；为了使她练成乱针绣法，明德绣庄请人为她开蒙，研习书画，钻研刺绣，多年来耗费的岂止是物力和财力？何况乱针绣法自成规矩，阿秀今生今世也不可能离开绣庄。不容新思想、新观念满腹的林吾健理论，她旋即让程仲甫携上绣品，同阿六一道胁迫着林吾健星夜返回了上海。临行狠狠叮嘱程仲甫，此类订单决计不可再签。

　　绣庄丫鬟阿彩奉明姑之命编了一套谎言，告诉阿秀林吾健已回上海，且即日就将赴日本留学云云，想彻底掐断阿秀已然萌发的情爱之芽。孰知，“不辞而别”的林吾健留给阿秀的竟是漫漫长夜里的无尽相思。

　　阿秀终日恹恹，茶饭不思，她病了。

　　林吾健和那个时代所有的青年学子一样，追逐一切时尚思潮，憧憬自由浪漫爱情，渴望改变自己的命运。然而，踌躇满志的他做梦也没想到，他第一次擦出的爱情火花竟然就这样被捻灭了，他在心中发誓，一定还要返回方桥，一定要把可怜的阿秀带出那个连人身自由都丧失了的绣庄。可回到上海的林吾健还没走进学校大门便被同学截住了，原来被打的当局调查官员乃孙大帅的远亲，他领着军警进驻了学校，扬言必把领头肇事的林吾健捉拿丢监。学校和家都不能回了，在同学的掩护下，林吾健匆忙地又一次离开了上海。

　　查理• 张被程仲甫带回的绣品惊得目瞪口呆，他心里盘算着更大的买卖。

　　程仲甫又在上海滩的各赌场、书场神气起来。他在宛若仙寓所里大肆吹嘘明德绣庄在他的指点下如何完成了一桩天下没人敢接手的绣品，如何让那些身上毛还没褪尽的洋人佩服得五体投地，今后前程如何远大美好云云。宛若仙并不关心这些，她只关心程仲甫什么时候才能和她长相厮守在一起。

　　两人这边厢谈话，好婆却在那边厢啜泣。

　　查理• 张再次造访明德绣庄的上海分号，声言明德绣庄的这种新绣品堪称绝品，他仅仅在租界内一个小规模的派对上展示了一下，立刻收到九幅预订意向。程仲甫心有余悸，没感贸然答应。孰知查理• 张掏出五条“大黄鱼”往桌上一扔，程仲甫眼睛都直了，随后忙不迭地讨好查理• 张并立刻写下电文让阿六发回方桥。

　　一狼一狈，二人憧憬起美妙的远景来。

　　明姑收到程仲甫发回的电报十分意外，愤怒程仲甫又接订单之余却也禁不住欣喜单之大利之厚。她给程仲甫回了电报，同意签单，但有一个前提条件，即阿秀已掌握西洋油画刺绣技法，林吾健万万不可再做画工进入明德绣庄。

　　殊不知，有家难回又难耐相思的林吾健已经来到了方桥。

　　然而，他连明德绣庄的大门都没迈进便被轰了出来。

　　林吾健的再次到来使明姑加强了对阿秀的看防，她暗暗布置护院家丁严密封锁林吾健又来方桥的消息，打发丫鬟阿彩不离阿秀左右，无微不至地守护着她。

　　进不了明德绣庄的林吾健索性在方桥客栈安顿下来，整日徘徊在明德绣庄四周。

　　踯躅在方桥的小桥流水和青石小巷之间，林吾健这才发现，自己心上人幽居的古镇竟然是如此美丽，如此迷人，正所谓触景生情。不久，方桥的人们在许多地方都能看见一位神色忧郁、绝少与人交谈的年轻人支着画架作画的身影。

　　林吾健的动向自然而然会引起明姑的警觉，但她也只有紧闭大门加倍看防阿秀这一招可使。

　　程仲甫带回的订单使明德绣庄又忙碌起来。

　　按照林吾健和阿秀当初设计的方案，明姑催促阿秀和绣庄画工依样画葫芦的干开了。可这次的画样除了肖像又多了许多风景，明姑没几天就发现绣品同画稿相差太远，画面被绣得一塌糊涂。

　　病恹恹的阿秀告诉明姑，要完成这批油画绣品，上次的技法断不够用，绣庄想完成这批订单惟一的办法就是再把林吾健请回来。

　　她的态度非常坚决。

　　 明姑态度也很坚决，那就是断不可能。

　　一软一硬，却是互不相让，于是，这批绣品停了下来。

　　明姑万般无奈下与程仲甫商量，说要不跟洋客户好好说说，把这个单子退了吧，反正洋人也不懂咱们这边的规矩。程仲甫说怎么可能？我又不是直接跟洋人谈的生意，那是有中间人的，他把查理·张的来头加油添醋地描绘了一番，声称订单完不成那就是死路一条。明姑恶语相向，说早就叫你不要再签这种单子，你这是往明德绣庄拉祸事。程仲甫说，太太你别忘了，我签之前可是请示过你的，你还不是眼馋那两条“大黄鱼”？现在卡住了，咽不下又吐不出，我可没招了，一起等死吧，一起等着人家来抄家吧。

　　他隐瞒了自己贪污三根金条的事。